約 20 多年前， Megachirella wachtleri 的化石於意大利大東北部阿爾卑斯山區的多洛米蒂山脈 (Dolomites) 被發現。當時學者雖鑑定這體型如現今變色龍的化石約有 2.4 億年歷史，但只認為是現代蜥蜴的近親。

加拿大阿爾伯塔大學演化生物學家 Tiago Simões 對這個分類有所懷疑，並認為化石有可能有蜥蜴早期演化的重要特徵。他走訪 17 國研究 50 個博物館館藏與大學的相關樣本，以了解 M. wachtleri 在蜥蜴演化樹上的位置。他亦聯同一隊國際研究團隊，以電腦斷層技術分析此前無檢驗過的化石底層結構。團隊發現， M. wachtleri 下顎有一細小骨結構，是現今有鱗目 (squamates) 沒有的；有鱗目包括蜥蜴、蛇等爬蟲類動物。

團隊從化石的骨骼結構，確認 M. wachtleri 是有鱗目的直系祖先，團隊更將之稱為「蜥蜴之母」。同時，研究將有鱗目的起源推前 7,500 萬年，並顯示有鱗目早已在 2.52 億年前的二疊紀 — 三疊紀滅絕事件 (Permian–Triassic extinction event) 之前，從其他爬蟲類演化出來並成功存活。當時，分別有 95% 與 75% 海洋和陸上生物被滅絕。報告現已刊於《自然》。

有份參與研究的生物學家 Michael Caldwell 指，現存有 1 萬個有鱗目品種，但我們一直對這個目的演化歷史無太多認知，是次研究結果猶如古埃及羅塞塔石碑 (Rosetta Stone) 一樣，讓我們更了解蜥蜴的早期演化。羅塞塔石碑是一塊於公元前 196 年製作的花崗岩石碑，刻有三種不同語言版本的古埃及法老托勒密五世詔書，讓古埃及學家有機會對照各語言版本，解讀埃及象形文之意義與結構。

對於 Simões 來說，研究意義遠多於蜥蜴演化歷史。他指，我們目前正面臨著對科學證據和事實缺乏信心的危機。越來越多人拒絕接受科學信息，並以另類事實取代之。他期望是次研究以及其他試圖理解演化基礎的研究，令人們重新關注自然世界，並保持好奇心。

來源：
Phys.org, The mother of all lizards found in Italian Alps, 30 May 2018

報告：
Simões, T.R., Caldwell, M.W., Talanda, M. & et al. (2018). The origin of squamates revealed by a Middle Triassic lizard from the Italian Alps. Nature volume 557, pages 706–709 (2018). doi:10.1038/s41586-018-0093-3

文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho