【緬甸琥珀】發現近億年超微型約 0.5 毫米羽翅甲蟲

立場新聞 2018/06/08 17:52

    來自緬甸北部的琥珀又有新發現！芝加哥自然歷史博物館研究員山本周平的團隊於多個琥珀樣本中，竟然找到有 9,900 萬年歷史、比鉛芯筆筆頭更小的微型羽翅甲蟲 (Ptiliidae) 。報告現已刊於 Cretaceous Research 。
    羽翅甲蟲由於翅膀有類似蒲公英種子的絨毛因而被命名，現時有 80 個屬 600 個種，普遍身長為 0.3-4 毫米。是次山本團隊所發現的羽翅甲蟲則只有 0.536 毫米長，身上有 3 道凹槽，是現代羽翅甲蟲沒有的；經細心檢查後團隊相信這屬全新的羽翅甲蟲，與現代的所有種、屬不一樣，並將之命名為 Kekveus jason 。研究亦同時顯示，早在白堊紀昆蟲早已演化出細小的體型與羽翅。
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    Credit: Yamamoto, S. & et al. (2018).
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    K. jason 的羽翅 Credit: Yamamoto, S. & et al. (2018).
    團隊指， Jason 的名字來自希臘神話中帶領阿耳戈船英雄奪取金羊毛的英雄伊阿宋，至於 Kekveus 則完全無意思——這是由團隊中的加拿大學者 Vasily Grebennikov 提出，他認為生物的名字除非是紀念某些人，否則不應該帶任何意思，再加上很多新發現的生物很大機會在其後被重新分類，如果帶有特定意思而更改分類將會相當奇怪。
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    Credit: Yamamoto, S. & et al. (2018).
    山本指，一般岩屬化石只能保存較大型的昆蟲、鳥類，難以保存到如羽翅甲蟲這類微型生物，故發現對理解白堊紀生態有重要性，並期待未來有更多類似的發現。
    現時大部份緬甸出產的琥珀，來自緬北胡康河谷。該地產出的琥珀多數藏有白堊紀的動植物，是全球考古重要來源。此前已有不同團隊從中發現過如史前地獄蟻、恐龍羽毛等等的動植物樣本。然而胡康河谷被克欽獨立軍所控制，琥珀的開採與販賣均不受政府規管，學界相信很多含未見過生物的琥珀已落入私人收藏家手中。
    來源：
    Phys.org, Tiny paragliding beetle that lived with dinosaurs discovered in amber, named 'Jason', 7 June 2018
    報告：
    Yamamoto, S., Grebennikov, V.V. & Takahashi, Y. (2018). Kekveus jason gen. et sp. nov. from Cretaceous Burmese amber, the first extinct genus and the oldest named featherwing beetle (Coleoptera: Ptiliidae: Discheramocephalini). Cretaceous Research available online 29 May 2018. DOI: 10.1016/j.cretres.2018.05.016
    文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho