位於印度西南部的西高止山脈 (Western Ghats) 全長約 1,600 公里，除了是聯合國教科文組織認定的世界遺產，亦有至少 325 種受威脅物種棲生於此地，是世上八大最重要生物多樣性熱點之一。

不過，最新刊於《皇家學會開放科學 (Royal Society Open Science) 》的報告指，令全球多種蛙類大量死亡與滅絕的蛙壺菌 (Batrachochytrium dendrobatidis, Bd) 於當地蛙類身上出現，或會威脅當地極危的岩布尼蟾蜍 (Xanthophryne tigerina) 與瀕危的高止山陸蛙 (Fejervarya sahyadris) 等兩棲動物群族健康。

蛙壺菌是導致傳染病壺菌病 (Chytridiomycosis) 的真菌，受感染的兩棲動物會有形態上的改變，包括腹部皮膚會變為紅色、後肢抽搐、身上積聚脫下的皮、皮膚亦會有細小的潰瘍或出血情況。受感染蛙類會變得乏弱無力、找不到遮蔽處、不能逃跑，同時會失去正常反射作用及出現不正常姿勢。在 1993 年被發現以來，已造成全球多個兩棲類物種數量大幅下降或滅絕。

是次研究由英國普利茅斯大學的生物學研究生 Christopher Thorpe 領導，團隊於西高止山脈北部地區 13 個不同高度的採樣點，檢測 21 個物種共 118 個樣本，並發現 79% 樣本對 Bd 測試呈陽性反應。另外，團隊於較暖的近海地區採到的樣本則明顯較少被蛙壺菌感染。這是由於蛙壺菌於 4-25℃ 氣溫下生長；若高於 28℃ ，生長就會停止甚至死亡。

團隊強調，西高止山脈兩棲動物的蛙壺菌感染率未足以指當地已出現壺菌病；團隊亦未知究竟蛙壺菌一直存在於當地兩棲動物，還是在近年才傳入。現時需密切監察當地情況，並制定適當保育計劃，避免該真菌廣泛傳播。

此前有研究顯示，蛙壺菌可能最早於 50-120 年前於韓國出現，後因為貿易變得頻繁而在全球各地廣泛傳播殺死大量蛙類。

來源：
Phys.org, Deadly fungus found for first time in critically endangered amphibian species, 12 June 2018

報告：
Thorpe, C.J., Lewis, T.R., Fisher, M.C. & et al. (2018). Climate structuring of Batrachochytrium dendrobatidis infection in the threatened amphibians of the northern Western Ghats, India. R. Soc. open sci. 2018 5 180211. DOI: 10.1098/rsos.180211

文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho