研究人員從蜜蜂身上發現 27 種前所未見的病毒，此發現或助科學家制定更有效策略對抗致病源擴散。

蜜蜂對於生態健康發展極為重要。當蜜蜂從不同植物處採集花蜜時，身上會黏上花粉，並將其傳播到其他植物身上。此過程讓有花植物生長出果實，為不同動物和人類提供重要食物來源。然而，近年研究已發現蜜蜂數量有下降趨勢，而病毒是成因之一。

研究人員為找出蜜蜂體內存在的病毒蹤跡，他們從來自全球各地，一共 12 個蜜蜂物種中收集了一系列 DNA 及 RNA 樣本。這類 DNA 及 RNA 是讓身體合成蛋白質的重要「藍本」。

要確認牠們體內存有甚麼病毒，研究人員就利用了新基因排序技術，將蜜蜂體內病毒排序。比起以往技術，這個新方法能在無需知道樣本有甚麼病毒的情況下，將樣本中各種病毒基因序列。利用此方法，他們成功發現 27 種來自 6 個科 (family) 的新病毒。

在 27 個新發現病毒當中，研究人員發現其中一種病毒與另一種能感染植物的病毒相似。有份參與研究的昆蟲學教授 Christina Grozinger 指出，這可能反映病毒是由植物傳染到蜜蜂，並經此傳播到其他植物之上，或對農作物及其他植物帶來健康風險。不過，發現此病毒也非代表情況嚴重，因為現時尚未有足夠研究了解該病毒是否真的感染了蜜蜂，還是只是剛好被蜜蜂吃下，而非感染。

另外，除了 27 種新病毒外，他們亦發現數種蜜蜂發現幾種相同病毒，反映這類病毒有能力在不同族群和物種間傳播。

今次研究將有助科學家了解現時蜜蜂病毒分佈和種類。更重要是他們提出的新方法，將幫助未來研究從全球蜜蜂中，找出更多未知的新型病毒。 

來源：
Phys.org, Scientists find evidence of 27 new viruses in bees, 20 June 2018 

報告：
Galbraith, D.A., Fuller, Z.L., Ray, A.M., Brockmann, A., Frazier, M., Gikungu, M.W., ... & Grozinger, C.M. (2018). Investigating the viral ecology of global bee communities with high-throughput metagenomics. Scientific Reports, 8. DOI: 10.1038/s41598-018-27164-z

文／Edward Ho、審核／Alan Chiu