海洋垃圾近年備受各界關注，因為部份海洋生物會被塑膠氣味吸引，誤將它們當為食物。另外，近年有研究指出多國食水中也被驗出含有微膠粒，有機會影響動物及人類健康，網上亦有流傳飲管堵著海龜鼻孔片段；不少國家和企業因而在近年推出禁止提供或銷售膠飲管政策，希望減少單次膠飲管對環境造成傷害。

然而，此類一刀切政策也受塑膠工業界，或傷健組織反對。他們認為，禁令除帶來經濟上損失以外，還有機會為部份傷健人士帶來不便。以替代的金屬或可生物分解等飲管為例，它們本身未必合乎傷健人士需要，部份更有機會令用家受傷。

另外，膠飲管對海洋環境雖帶來污染，但未必如部份環保團體形容般嚴重。去年 5 月一項刊於 Marine Pollution Bulletin 的報告指出，單次使用膠袋才是主要海洋垃圾來源。海洋保育協會 (Ocean Conservancy) 去年發表的海岸清潔報告亦指出，現時海灘最常見的垃圾為煙頭、膠樽蓋、包裝紙和袋等，膠飲管只排第 7 位。澳洲研究人員 Denise Hardesty 和 Chris Wilcox 也估計，全球約有 4.37–83 億支飲管被棄置於海岸之中。不過，這仍屬於小數目，只佔每年 900 萬噸的垃圾中的 2,000 噸左右。

這些數據顯示膠飲管相對而言只屬小數，而現時也未有明確數據指出禁用膠飲管能為環境帶來明顯幫助。不過，類似禁令或可引起「溢出效應 (spill over effect)」。此效應是指一個簡單行為改變，可以驅使人們做得更多或更少相近行為。換言之，此效應或能令大眾減少膠飲筒之餘，減少使用其他塑膠產品。然而，禁用飲管一樣有機會引致負面溢出效應，令大眾誤以為「少用飲管」經已足夠，令其他環境減廢政策更難推行。心理學教授 Heather Truelove 向 Vox 指出，要減少負面溢出效應其中一個方法，是需要令用家真正明白減少使用的原因，而非單純減少使用量。

海洋生物學家 Kara Lavender Law 認為，禁令能否解決問題仍是未知之數，現時只反映公眾和政策下有減廢意向。美國化學學會塑膠部副會長 Steve Russell 亦指出飲管禁令並非解決方法，更有效的方法可能是讓顧客自行向店員取用飲管。除此以外，經濟合作暨發展組織 (OECD) 提出，可要求製造商中自行花費處理塑膠垃圾，或可減少不必要的浪費。

現時全球只有 5% 塑膠被回收，使用量卻每年不斷增長。禁令又是否足以真正解決過量使用塑膠產品問題，將需更多研究了解且需有更多政策處理廢棄塑膠問題。去年年尾刊於《環保科學與技術》的研究指出，全球海洋塑膠垃圾逾九成是源自十個河流系統，當中五條位於中國境內。研究人員 Christian Schmidt 當時表示，只要能集中減少這些河流集水區一半垃圾已功德無量。

參考資料：

文／Edward Ho、審核／Alan Chiu