重檢 50 年代福島「恐龍」化石 證實來自 1,600 萬年類似河馬古生物
立場新聞 2018/07/26 12:46
索齒獸目意想圖 Credit: Matsui, K. & et al. (2018).
1955 年，正當一班工人於福島土湯溫泉附近修築堤壩時，意外發現一塊化石。當年的日本考古人員調查後，認為是恐龍股骨化石，並將該編號為 EESUT-PV-0001 的化石存放於茨城縣的筑波大學中，一直未再有學者進行深入研究。
美國與日本多個研究機構的學者最近發現了與 EESUT-PV-0001 相關的木盒，內藏原考古人員手稿與遺址地址，可讓團隊重新檢驗該化石。不過由於當年的地址寫法與現代有所出入，團隊經多個家訪才成功找到遺址。然後團隊利用遺址岩層中的鋯石 (Zircon) 間接鑑定化石年份。
團隊發現化石「只有」約 1,590 萬年歷史，但恐龍早在 6,600 萬年前中的白堊紀滅絕事件中完全被滅絕，故化石沒可能是來自恐龍。其後，團隊檢驗化石本身形態，確認 EESUT-PV-0001 屬已滅絕哺乳類索齒獸目 (Paleoparadoxia) 。研究現已刊於《皇家學會開放科學 (Royal Society Open Science) 》。
福島發現的索齒獸目股骨
Credit: Matsui, K. & et al. (2018).
索齒獸目非常類似現代河馬。根據此前研究，索齒獸目是草食性海洋生物，可達 2 米長，會於海床尋找食物；牠們生活於 2,000-1,000 萬年前現今太平洋中，由阿拉斯加至日本均見其蹤影，亦有研究曾指牠們可能曾居於墨西哥海岸。
團隊在報告中提醒，學界應小心處理較有歷史的化石，因為原本的分類有機會將罕見化石錯誤標示。近年，各國不同團隊都有重檢多種文物，例如耶魯大學重檢了 1870 年代化石，發現了最古老鳥喙；大英博物館早前亦重檢了百年前出土史前埃及木乃伊，發現其身上有此前未見過的圖案紋身。
來源：
Phys.org, Nearly forgotten 'dinosaur' bone found to belong to ancient hippo-like creature, 24 July 2018
Phys.org, Nearly forgotten 'dinosaur' bone found to belong to ancient hippo-like creature, 24 July 2018
報告：
Matsui, K., Kimura, Y., Nagata, M. & et al. (2018). A long-forgotten ‘dinosaur’ bone from a museum cabinet, uncovered to be a Japan's iconic extinct mammal, Paleoparadoxia (Desmostylia, Mammalia). Royal Society Open Science published 25 July 2018.DOI: 10.1098/rsos.172441
Matsui, K., Kimura, Y., Nagata, M. & et al. (2018). A long-forgotten ‘dinosaur’ bone from a museum cabinet, uncovered to be a Japan's iconic extinct mammal, Paleoparadoxia (Desmostylia, Mammalia). Royal Society Open Science published 25 July 2018.DOI: 10.1098/rsos.172441
文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho