加拿大研究發現一種新型 HIV 病毒株，或會令患者更快發展出愛滋病相關癥狀。研究已刊於《Aids》。

2016 年，薩斯喀徹溫省 (Saskatchewan) 部份地區的 HIV 感染率出現異常，比全國平均水平高 10 倍，當中接近 80% 患者是當地原住民。更令人憂慮的是，當地醫生曾匯報指這類 HIV 病人潛伏期較短，病情會在短時間內惡化。日本曾在數年前錄得類似現象，最終發現是一種具免疫抗性的 HIV 病毒株造成。

研究人員懷疑該省個案也可能是由病毒株變異引起。因此，研究人員嘗試分析 BC Centre for Excellence in HIV/Aids 自 1998 年從該省收集的 1,144 個 HIV 基因序列數據，集中研究與人體免疫反應有關的白細胞抗原等位基因 (Leukocyte Antigen Allele) 相關的 70 個基因變異。此外，團隊亦將此些數據與北美其他地區數據比較。

研究人員從薩斯喀徹溫省在 2015–2016 年收集的樣本中發現，超過 98% 出現了至少一次人體免疫抗性變異。其中，擁有 B*51 人體白細胞抗原等位基因的病人，比一般人多 75% 機會被此病毒株感染。研究人員相信，新變異的病毒株是為了適應人體白細胞抗原的免疫反應而演化出來。

其他地區的 HIV 病毒株同樣會出現變異，以適應宿主身體，但相對時間較長。相反，薩斯喀徹溫省的 HIV 變異速度則較快，情況較令人憂慮。研究亦發現，此病毒株已在該省患者中廣泛散播。

此病毒株雖然不會令人更易感染 HIV，但若患者未有接受治療，病情惡化速度將會更快。研究人員亦提醒，儘管病症主要集中於當地原住民，但這並不代表其他人不會受其威脅。他們亦指出，現有抗病毒藥物仍可有效控制此變異病毒株和其他 HIV 病毒株病情，而適切治療將可大大增加病人生活質素及壽命。 

參考資料：
UBC, Extensive host immune adaptation in a concentrated North American HIV epidemic
The Guardian, Mutated HIV strains in Canada may cause quicker illness, study finds, 27 July 2018

報告：
Brumme, Z. L., Kinloch, N. N., Sanche, S., Wong, A., Martin, E., Cobarrubias. K., Joy. J.B. (2018). Extensive host immune adaptation in a concentrated North American HIV epidemic. AIDS, Published Online. DOI: 10.1097/QAD.0000000000001912

文／ Edward Ho 、審核／Alan Chiu