幼兒腹瀉是不少落後地區兒童的催命符，刊於《刺針全球健康 (The Lancet Global Health) 》的研究發現，接種輪狀病毒疫苗可大幅減少死亡風險。

衛生環境欠佳、醫療護理服務不足，均會令輪狀病毒 (Rotavirus) 在落後地區有機可乘，導致不少幼兒出現腹瀉症狀，甚至死亡。單在 2013 年，全球就有 215,000 位兒童在感染病毒後死亡，非洲則佔當中 121,000 位兒童。近年世界衛生組織亦建議為該地區兒童接種輪狀病毒疫苗抗疫。

由於低收入非洲地區欠缺完善的生死註冊制度，過千位研究人員需要逐家逐戶拜訪。前後共用了 4 年時間收集了東非內陸國家馬拉維 (Malawi) 48,672 位幼童的數據。他們均自 2012 年起，接種了輪狀病毒疫苗。此類數據問及了幼兒是否有接種相關疫苗，以及能否存活至至少 1 歲。

結果，研究人員發現曾接種輪狀病毒疫苗的兒童因腹瀉致死的死亡風險低 34% ，與中收入水平國家的數據相似。有份參與研究的英國利物浦大學研究人員 Carina King 對結果表示歡迎，並指出現時單是撒哈拉以南非洲地區，就佔了全球一半腹瀉死亡個案。King 相信若在超過 30 個非洲國家引入輪狀疫苗，將會大幅減少死亡數字。

當地衛生部門總監 Charles Mwansambo 指：「讓所有兒童接種輪狀病毒疫苗十分重要，特別是對於一些最易受影響的貧窮地區而言，此類疫苗接種帶來的影響更是相當大。」數據亦支持 Mwansambo 及世界衛生組織的說法：今次研究人員就發現全國接種疫苗比率對減少死亡數字有直接影響。以馬拉維為例，當地政治就相當熱衷於抗疫工作，因此在短短一年內當地 90% 人口已接種輪狀病毒疫苗，效果相當理想。 此前有研究曾指出，馬拉維兒童的嚴重腹瀉個案亦因疫苗接種減少近 64%。

參考資料：
MedicalXpress, Rotavirus vaccine cuts infant diarrhoea deaths by a third in Malawi, 11 August 2018

報告：
Bar-Zeev, N., King. C., Phiri, T. & et al. (2018). Impact of monovalent rotavirus vaccine on diarrhoea-associated post-neonatal infant mortality in rural communities in Malawi: a population-based birth cohort study. The Lancet Global Health, published online. DOI: 10.1016/S2214-109X(18)30314-0

文／Edward Ho、審核／Alan Chiu