孕婦生產相當疼痛，不少醫生會為準媽媽注射配西汀，以減少分娩時痛楚。不過，此種藥物未必對所有婦女均有幫助。一項英國國家衛生研究院資助的研究發現，新藥物 remifentanil 可能更適合孕婦使用。

現時大部份醫生都會為孕婦處方鴉片類藥物配西汀 (pethidine) 止痛，但藥物在 40% 孕婦中效用欠佳，最終都會用到硬脊膜外麻醉 (epidural)，局部麻醉身體。不過，當使用到硬脊膜外麻醉時，醫生也有更大機會會以鑷子或真空吸收分娩協助生產。然而，此類方法卻有機會令孕婦受傷，帶來長遠影響。

要減低此風險，新藥 Remifentanil 或可大派用場。與配西汀不同，Remifentanil 並非由醫生或護士注射，而是經點滴輸藥。此前有研究發現 Remifentanil 藥效可在 10 分鐘內消散，因此孕婦在生產過程中，可全權操縱何時用藥。儘管如此，也有研究指出 Remifentani 仍有機會令 14% 孕婦出現缺氧問題，需要輸氧。相反，配西汀則只會令 5% 孕婦出現類似問題。

研究人員邀請了 400 位孕婦參加研究，隨機將她們分配到兩組。一組使用傳統配西汀藥物止痛 （每 4 小時 100mg，24 小時內最多 400 mg），另一組則使用 Remifentanil （40 μg，限每 2 分鐘一次用藥）。

排除退出測試及趕不及用任何藥物的孕婦，這份刊於《刺針》研究仍發現，使用 Remifentanil 的孕婦用到硬脊膜外麻醉的機會較少，201 位參加者中，只有 19% 需要使用硬脊膜外麻醉。相反，使用配西汀的 199 位參加者中，則有 41% 需用到硬脊膜外麻醉。研究中兩種藥物均沒有帶來嚴重問題或藥物反應。

不過，研究仍有一定限制，其中一個原因是藥物難以作雙盲測試。因為配西汀是由針筒注射， Remifentanil 則是由點滴輸藥。另外亦有 22 位孕婦知悉自山會用配西汀後，要求轉用 remifentanil 協助分娩。此些因素都可能令結果偏向 remifentanil 。

研究人員相信 Remifentani 有機會可減少硬脊膜外麻醉使用量，減少人工助產需求，甚至降低分娩帶來的死亡風險。此類藥物也有機會可挑戰傳統配西汀的地位。帶領研究的雪菲爾大學 (University of Sheffield) 麻醉學家 Matthew Wilson 認為婦女應有權選擇較好的藥物，而非如現時標準做法般，堅持使用配西汀協助生產。

參考資料：
The Guardian, New labour pain drug may reduce need for epidurals – UK study, 14 August 2018

報告：
Wilson, M.J.A., MacArthur, C., Hewitt, C.A., Handley, K., Gao, F., Beeson, L. & Daniels, J. (2018). Intravenous remifentanil patient-controlled analgesia versus intramuscular pethidine for pain relief in labour (RESPITE): an open-label, multicentre, randomised controlled trial. The Lancet, Published Online. DOI: 10.1016/S0140-6736(18)31613-1 

文／Edward Ho、審核／Alan Chiu