稻米是全球約一半人口即 35 億人的主糧。過去都有研究指，稻米是其中一種碳排放高的農作物，而最新刊於《美國國家科學院院刊 (PNAS) 》的研究更顯示，稻田實際排放可能是想像的 2 倍。

該研究由美國環境保衛基金會高級科學家 Kritee Kritee 領導，團隊於印度五個會間歇淹水 (intermittently flooded) 的稻田進行研究，以了解其實際一氧化二氮 (nitrous oxide, N₂O) 的排放。由於淡水資源越來越稀缺，現時很多農民每年都幾次令田地的水位降至泥土以下，以減低消耗用水，到適當時候才再注入水份。

這種做法雖然可減低長期注水產生的甲烷 (methane, CH₄) 排放，但泥土不斷變乾變濕成為製造 N₂O 細菌滋生的絕佳環境，而 N₂O 比二氧化碳甚至是 CH₄ 更吸熱且殘留大氣中更久的溫室氣體，其對氣候變化問題的影響更為深遠。 Kritee 指，雖然大部份稻田都是一直被水淹蓋，不會產生大量 N₂O ，但學界一直不清楚有多少農民使用間歇淹水這種種米方法，稻田造成的氣候破壞是大為被低估。

團隊發現，單是該五個印度間歇淹水稻田的 N₂O 排放已比持續淹浸稻田多 30-45 倍；每公頃間歇淹水稻田的實際 N₂O 排放是此前估計的多 3 倍。如果連同甲烷排放計算，全球稻田的氣候影響，是原先估計的 2 倍，其每年排放相當於 200 間煤電廠。

團隊建議，如果農民想節省用水又不影響氣候，應將稻田長期淹浸，即使在放水時，水位也應保持在泥土上 5-7 厘米，這種狀態下稻田就會產生最少的 CH₄ 與 N₂O 排放。

現時各國都無密切監察 N₂O 的排放，聯合國亦無相關的數字。團隊促請稻米生產大國如中國、印度應盡快設立監察機制，讓學界可更準備應對氣候問題。

來源：
Phys.org, Greenhouse gases from rice paddies may be 2x higher than thought, 10 September 2018

報告：
Kritee, K., Nair, D., Zavala-Araiza, D. & et al. (2018). High nitrous oxide fluxes from rice indicate the need to manage water for both long- and short-term climate impacts. PNAS published ahead of print September 10, 2018. doi: 10.1073/pnas.1809276115

文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho