南極企鵝 750 年前大量死亡變木乃伊 專家警告氣候變化加劇將致事件更常出現
立場新聞 2018/09/12 11:49
長半島發現企鵝木乃伊位置，其中一具企鵝木乃伊 Credit: Gao, Y.S. & et al. (2018).
受到冬季嚴寒與風雪的威脅，阿德利企鵝 (Pygoscelis adeliae) 在南極荒野的生活一直不容易。而最新於南極東部發現的大型企鵝墓地顯示，在越來越暖的天氣下當地企鵝生活可能更為艱辛。研究現已刊於 Journal of Geophysical Research: Biogeosciences 。
由中國科學技術大學地球環境科學家孫立廣領議的團隊，由 2016 年 1 月開始於南極東部的長半島 (Long Peninsula) 進行研究，並在當地找到「數量驚人」的阿德利企鵝木乃伊，幾乎每平方米就有 10-15 具木乃伊。團隊相信這些木乃伊與當地 750 年前以及 200 年前兩次多年代出現的企鵝大規模死亡事件有關，而這兩次均不是獨立事件。根據分析木乃伊與其附近泥土樣本，團隊認為事件由暴雨加上潮濕空氣湧入當地造成「極端氣候異常」所致。
長半島發現企鵝木乃伊位置，圖中下方亦見到部份木乃伊。
Credit: Gao, Y.S. & et al. (2018).
更令人憂慮的是，團隊於報告中指，研究發現的大氣條件與現時觀察到的吻合，氣候變化加劇可能會引發更多類似異常情況，未來死亡事件將對企鵝造成越來越多的威脅，甚至成為新常態。
根據分析，大部份企鵝木乃伊屬於雛鳥，保存良好，骨骼結構、皮膚、羽毛也清晰可見。因為企鵝雛鳥不如成年企鵝一樣，未長出足夠的防水羽毛，所以特別容易受到暴雨和暴雪等極端天氣下影響，生長緩慢且會容易因失溫死亡。
其中一具企鵝木乃伊
Credit: Gao, Y.S. & et al. (2018).
在 2013/14 繁殖季節，南極佩特雷爾島與阿德利島的阿德利企鵝也曾因暴雨及大雪影響，未有一隻雛鳥成功存活。當時研究人員曾指這是與「異常和極端環境事件」有關的「完全繁殖失敗」。而在 2016/17 繁殖季節，類似情況再度發生，阿德利島上只有兩隻小企鵝成功繁殖。
儘管面臨環境威脅，阿德利企鵝仍未被視為瀕臨滅絕物種，主要是因為該物種南極洲有 250 多個群族，今年更發現到一個有 150 萬隻個體的隱藏「超級群族」。不過孫立廣強調，目前氣候變化趨勢持續惡化，人類需要做更多緩減問題，避免物種快速消失。
來源：
Science Alert, A Mass Grave of Hundreds of Mummified Penguins Has Been Found in Antarctica, 11 September 2018
Science Alert, A Mass Grave of Hundreds of Mummified Penguins Has Been Found in Antarctica, 11 September 2018
報告：
Gao, Y.S., Yang, L.J., Xie, Z.Q. & et al. (2018). Last Millennium Adélie Penguin Mortality and Colony Abandonment Events on Long Peninsula, East Antarctica. Journal of Geophysical Research: Biogeosciences first published 28 August 2018. doi: 10.1029/2018JG004550
Gao, Y.S., Yang, L.J., Xie, Z.Q. & et al. (2018). Last Millennium Adélie Penguin Mortality and Colony Abandonment Events on Long Peninsula, East Antarctica. Journal of Geophysical Research: Biogeosciences first published 28 August 2018. doi: 10.1029/2018JG004550
文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho