植物因為缺乏大腦給人的感覺是「木木獨獨」，甚至任其他昆蟲吞吃也不懂反抗。不過，其實植物也非常聰明。此前曾有團隊發現番茄 (Solanum lycopersicum) 會釋放茉莉酸甲酯 (methyl jasmonate, MeJA) 警示其他附近植物害蟲的出現，並會使昆蟲互相殘殺。

最新刊於《科學》的研究更發現，植物也有類似動物的神經系統。當一塊葉被吃掉時，會釋出與動物一樣的神經訊號警告其他葉，揭開植物不同部份如何溝通的謎團。

動物神經細胞會以麩胺酸 (glutamate) 這種胺基酸溝通：麩胺酸被受刺激神經細胞釋放後，有助引發鄰近細胞的鈣離子波傳導至另一神經細胞，並延續這個「訊號」至更遠的細胞，形成細胞之間的遠距離溝通。

其實這又是一個意外發現，日本埼玉大學的團隊原本是調查植物如何對引力作出反應，並研發了一個分子感應器，檢測認為會出現的鈣增量。當植物中鈣有所增加，感應器就會隨之變光，並殖入於擬南芥屬 (Arabidopsis) 中。然後將其中一塊葉割下，檢測鈣含量有無變化。

團隊發現，在割下葉子的同時，傷口處幾乎立即變光但隨即變暗，而光點一直傳到植物的其他葉子與更遠位置。團隊在後續的研究顯示，麩胺酸是觸發鈣離子波的因素，與動物經神細胞一樣。或者有一天，我們可以掌控植物的內部溝通， Plants vs Zombies 未必只是個遊戲、 Groot 也不是唯一有知覺的樹狀生物。又，這個發現會否引發一輪爭取保護植物的風潮呢？

報告：
Toyota, M., Spencer, D., Sawai-Toyota, S. & et al. (2018). Glutamate triggers long-distance, calcium-based plant defense signaling. Science 14 Sep 2018: Vol. 361, Issue 6407, pp. 1112-1115. DOI: 10.1126/science.aat7744