被禁多年有機物仍殘留海洋 部份殺人鯨群族或 50 年內消失
立場新聞 2018/09/28 12:03
資料圖片：殺人鯨，圖片來源： Steve Halama, Unsplash
雖然有機物多氯聯苯 (polychlorinated biphenyls, PCBs) 已被禁多年，但最新刊於《科學》的研究發現該種殘留於海洋中的污染物正逐步殺死殺人鯨、海獅與鯊魚等海洋生物。
未有參與研究的密歇根州立大學環境毒理學家 Steven Bursian 指，是次研究再讓人意識到 80 年前製造的有機物質可能對環境產生長期影響。
有關多氯聯苯
多氯聯苯在 1881 年由德國化學家合成，並在 1892 年於美國開始大量生產。多氯聯苯在常溫下是比水重的液體，不溶於水但易溶於有機溶劑及脂肪。加上其耐熱性及電絕緣性能良好，化學性質穩定，多氯聯苯常用作加熱或冷卻時的熱載體、電容器及變壓器內的絕緣液體，也常作為潤滑油、液壓油和除塵劑等。
學界後來發現多氯聯苯致癌，容易累積在脂肪組織，造成腦部、皮膚及內臟的疾病，並影響神經、生殖及免疫系統，連同多氯聯苯的持久性污染和其環境毒性，美國國會已在 1970 年代末禁止本土生產與使用 PCBs ，而全球則於 2001 年在斯德哥爾摩通過持久性有機污染物公約，並在 2004 年正式禁止多氯聯苯生產及使用。當時環境中的 PCB 濃度急劇下降，不過據估計全球至今已製造 130 萬噸 PCBs ，六成半仍然在使用的電品或堆填區，其餘 35% 則已流入海中造成嚴重污染，甚至進入食物鏈至生態中最頂層獵食者體內。
過去幾年，有調查顯示全球殺人鯨群族數量在某些地區正在減少。其他數據則顯示，儘管 PCBs 在數十年前逐步被淘汰，殺人鯨體內的 PCBs 含量仍然相當驚人。不過由於殺人鯨與很多海洋生物一樣都是受保護動物，無法直接檢測其健康。因此，丹麥奧胡斯大學生態學家 Jean-Pierre Desforges 的團隊嘗試找尋殺人鯨體內 PCB 水平與殺人鯨群族數量變化相關的科學文獻。其他老鼠研究文獻曾顯示， PCBs 會增加老鼠染病機會，並傷害其繁殖能力。而團隊則發現，殺人鯨脂肪中的 PCBs 會影響其免疫功能。
團隊又與英國聖安德魯斯大學的模型設計師 Ailsa Hall 和 Bernie McConnell 合作，以電腦模型估算 PCBs 造成的破壞。該模型顯示， 19 個殺人鯨群族會有一半因 PCBs 而數目下降。居於巴西、英國對出北海以及直布羅陀海峽周圍海域的殺人鯨因為接觸得最多 PCBs ，群族健康也最受威脅。除此之外，因為殺人鯨的飲食與新陳代謝問題，牠們一般難以分解該種有機物，團隊估計該些海域的殺人鯨可能會在 50 年內逐步減少並完全消失。
除了殺人鯨外，報告指其他頂層獵食者如海豚、鯊魚體內也可能有達危險水平的 PCBs 含量；海獅更易患病及出現腫瘤亦很有機會與海水中含高 PCBs 水平有關。即使北極熊比殺人鯨較易分解 PCBs ，但團隊警告北極熊也在環境中接觸到大量 PCBs 。例如居於格陵蘭東部的北極熊由獵吃環斑海豹轉為冠海豹，也會增加其 PCBs 攝取量。
來源：
Science, Long-banned toxin may wipe out many killer whales, 27 September 2018
Science, Long-banned toxin may wipe out many killer whales, 27 September 2018
報告：
Desforges, J., Hall, A., McConnell, B. & et al. (2018). Predicting global killer whale population collapse from PCB pollution. Science 28 Sep 2018: Vol. 361, Issue 6409, pp. 1373-1376. DOI: 10.1126/science.aat1953
Desforges, J., Hall, A., McConnell, B. & et al. (2018). Predicting global killer whale population collapse from PCB pollution. Science 28 Sep 2018: Vol. 361, Issue 6409, pp. 1373-1376. DOI: 10.1126/science.aat1953
文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho