美國驅逐艦 Decatur 在周日（9月30日）駛入南海南薰礁（Gaven）及赤瓜礁（Johnson）12海浬內海域時，與一艘中國驅逐艦近距離「交鋒」。事發一刻的相片今日流出，可見中美兩國艦隻極為接近，中方艦隻從後逼近美國驅逐艦，之後更超前並企圖在美艦前方橫越。

有三位美國官員向CNN證實，四張相片的確是由美國海軍所拍攝，但官方未有循正式途徑發相。相片最先在一個名為個「gCaptain」的網站上發表，網站形容自己是一個「海事專業人士的互動社區」。

據美國CNN報道，由美國海軍拍攝的航拍照片顯示，一艘美國海軍艦艇與一艘中國軍艦距離極為接近，解放軍導彈驅逐艦蘭州號正從後方逼近美國驅逐艦 Decatur。

退休海軍上校Carl Schuster在看過有關相片後形容，兩艦只差幾秒鐘就會相撞。Schuster稱在這情況之下，美國驅逐艦應擁有通行權，應繼續保持航行方向和速度，而中方船隻則有責任與美國船艦保持安全距離。但中方卻在接近Decatur 時轉右，迫使美艦急轉航向，Schuster認為今次明顯是中方艦隻違規。

美國海軍日前公佈，美國驅逐艦 Decatur 在周日駛入南海時，一艘中國驅逐艦駛近，雙方距離一度只有約41米，迫使美艦改變航道。中國外交部發言人則表示，對美國海軍在南中國海行駛的一艘驅逐艦靠近中國宣稱擁有主權的島礁「強烈不滿和堅決反對」。發言人指，中國海軍對美艦進行了識別查證，予以警告驅離，還「強烈敦促美方立即糾正錯誤，停止此類挑釁行為」。

根據國際慣例，島礁12海浬內水域屬於領海範圍，而事件中兩個礁皆屬中國宣稱擁有主權的南沙群島。