受傷或者曬傷後即使輕輕觸碰傷患附近，都會感到痛楚，但科學家一直未清楚當中原因。最新刊於《科學 — 轉譯醫學》的報告發現，這可能是一種名為 PIEZO2 的基因「作怪」，而另一研究也指出，此發現可用於減低受傷痛楚。

人體細胞受創後，會有不同反應。其中，美國神經科學家 Ardem Patapoutian 就發現一種名為 PIEZO2 基因會生產機械式感應蛋白質。這種蛋白質在細胞形態改變後，會釋出電子神經訊號。之後，他們再發表報告，提出這種蛋白質與人類觸碰和痛楚有關。

美國國家輔助及整全醫學研究中心研究人員 Alexander T. Chesler 與美國國家神經系統疾病及中風研究中心研究人員 Carsten G. Bönnemann 在 2016 年合作，發現其中兩位失去本體感覺 (proprioception) 的病人，並且感受不到震動和對輕觸感覺變得遲緩。他們發現，這兩位病人原來同時也出現 PIEZO2 變異，由此失去上述功能。

Chesler 及 Bönnemann 再與痛楚研究學家 Catherine Bushnell 合作檢測另外 4 位同樣有 PIEZO2 變異的病人。為了解 PIEZO2 與觸碰痛楚的關係，他們邀請了 4 位病人和 7 位健康人士參與感官測試。其中一個測試，是先遮掩著參加者雙手，再分別在他們的手上塗上兩種藥膏。一種是沒有效用的藥膏，另一種則是令人產生輕微發炎，類似曬傷感覺的藥膏。

與健康參加者不同，他們發現在 PIEZO2 出現變異的患者手上，塗有致炎藥膏的附近輕輕觸碰後，病人不會感到痛楚。為確認結果，研究人員再利用小鼠測試，發現沒有 PIEZO2 基因的小鼠完全對輕微觸碰沒有感覺，但對較大力的夾痛就有反應。

因此，研究人員估計 PIEZO2 是跟皮膚受傷後，身體會產生的觸碰感覺有關。而他們亦相信，PIEZO2 感官受體與發炎現象相關，而它涉及的離子通道 (ion channel) 也可用作研究藥物，以舒緩受傷後產生的輕微痛感反應。 

來源：
MedicalXpress, Study identifies gene that makes gentle touch feel painful after injury, 10 October 2018

報告：
Szczot, M., Liljencrantz, J., Ghitani, N. & et al. (2018). PIEZO2 mediates injury-induced tactile pain in mice and humans. Science Translational Medicine, 10, 462. DOI: 10.1126/scitranslmed.aat9892
Murthy, S.E., Loud, M.C., Daou, I. & et al. (2018). The mechanosensitive ion channel Piezo2 mediates sensitivity to mechanical pain in mice. Science Translational Medicine, 10, 462. DOI: 10.1126/scitranslmed.aat9897​

文／Edward Ho、審核／Alan Chiu