自 1990 年出土以來又稱「幻影 (phantom) 」的第八個始祖鳥樣本「德廷標本 (Daiting specimen) 」，在最新刊於 Historical Biology 的報告中，正式被命名為 Archaeopteryx albersdoerferi 。

始祖鳥生存於約 1.5 億年的侏羅紀晚期，是恐龍過渡至鳥類的重要過渡物種。不過，這類罕見、烏鴉大小的史前生物至今只發現過 12 個樣本，學界亦仍然爭論始祖鳥能否飛行。

如其他早期鳥類一樣，始祖鳥有細小尖牙與有爪手指，可抓住並割開如蜥蜴、昆蟲等獵物。負責是次研究的斯洛伐克古生物學家 Martin Kundrát 指，他會將之形容為有牙、有長尾的雞。

這個樣本最初曾多次以賤價易手，因為當時認為牠是較普通的翼龍化石，直至 1996 年在德國班伯格自然歷史博物館展出後，才被學界發現可能是珍貴的始祖鳥。由於樣本部分骨骸重疊隱藏，加上多年來鮮有公開展出，故有「幻影」之名。

直至 2009 年古生物學家 Raimund Albersdörfer 從私人收藏家購得樣本，並將之長期借給拜仁邦立古生物學和地質學館藏，借約表明他不可再將樣本售予非公共團體或私人收藏家，讓學者繼績研究樣本。故此團隊將「幻影」命名為 A. albersdoerferi ，以表揚 Raimund Albersdörfer 的慷慨行為。

A. albersdoerferi 是迄今已知最年輕始祖鳥，較其他始祖鳥遲 40 萬年出現，根據其尺骨 (ulna) 大小，牠亦是 12 個樣本中第二小的一隻。

根據同步顯微與 X 光立體成象技術，團隊發現比起其他始祖烏， A. albersdoerferi 的骨較薄、內裡可佈滿空氣，其叉骨 (wishbone) 也有較大面積的肌肉依附，再加上手及手腕更為強壯，種種跡象都顯示， A. albersdoerferi 有較好的飛行能力。另外，團隊又發現 A. albersdoerferi 可能在幼年時已有一定飛行能力，但需要進一步檢驗才可確認說法。

史上首個始祖鳥樣本於 1861 年在德國南部發現，而大部份樣本都只有殘缺碎片，所以始祖鳥究竟有多少個品種仍有爭議，但連同 A. albersdoerferi 學界確認有 3 個始祖鳥品種，另兩種為 A. lithographica 與 A. siemensii 。

來源：
Live Science, 'Phantom' Archaeopteryx, One of the World's 1st Birds, Could Probably Fly, 25 October 2018

報告：
Kundrát, M., Nudds, J., Kear, B.P. & et al. (2018). The first specimen of Archaeopteryxfrom the Upper Jurassic Mörnsheim Formation of Germany. Historical Biology, 31:1, 3-63. DOI: 10.1080/08912963.2018.1518443

文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho