本書是諾貝爾文學獎得主赫塞的成名作，也是他的追憶性自傳。描寫一位出身阿爾卑斯山腳下村莊尼米坎的少年培德．卡門沁特，從原來的貧困農家子弟，經驗了漫漫無絕期的愛戀，對純摯友誼的渴求，人文藝術及寫作的啟蒙，死神的襲擊，甚至酗酒沉淪、徒步流浪與憂鬱……一再的追尋與失落，是青春的軌跡，成長的必須，也是對生命的反覆叩問。此書是進入赫塞世界的第一道大門，開拓了無數文藝青年的視野，更成為許多纖細敏感心靈的永遠故鄉。

也許是由於三十年代日本和德國的特殊關係，赫塞的作品三十年代便經由德語學者高橋健二翻譯介紹在日本出版，日語版的封面，似乎更能展示作者對孤獨的體悟，他對大自然的嚮往與崇拜，如詩似繪，引人入勝。

近幾年來，香港人經常思考城市和鄉郊自然的生態平衡問題，其實這是一場永無休止的鬥爭。自有文明開始，我們便不斷馴化自然，奴役自然。布拉克伯恩的《征服自然》，就以德國歷史向讀者展示，普魯士/德國政府如何運用各種武力，不單將河道拉直或將沼澤填平，還涉及對異族的殺戮及對逃兵的追捕。從中世紀的條頓騎士團到二十世紀納粹德國征服波蘭，德國的墾殖自然史是一部交織着高壓統治、驅趕和奴役外族的歷史，讀者也會從中讀到水壩背後與十九世紀資本主義發展的關係，以及數百年烽煙下德國人口遷徙對地貌造成的影響。當我們今日談論人工島將會對自然地貌造成怎樣永久的損害時，《征服自然》向我們展示一個中歐大國在自然地貌的烙印作為前車之鑑。

我在粉嶺長大，從出生到80年代中，從沒離開過。後來政府收地，被迫結束耕菜園的生活，一家三口搬上公屋，重新適應另一個生活環境。人老了，想多了從前，懷念起在田野奔跑的日子，可惜那時候就算街坊有相機，也只會拍人，不拍景，因此已經消失的風景，就只能夠透過回憶組合。張麗翔這本書，除了文字之外，還畫了不少很漂亮的手繪畫，將粉嶺舊時月色呈現。若果住過鄉村，住過粉嶺，會更有共鳴。有好幾次，覺得自己很倒楣，心情很差，便翻開這本書，選幾個章節看，回憶一下已經消失的純樸，尋求某種安慰。有時候更會眼濕，真的。或許，這就叫鄉愁吧。

以前新界、離島都被稱為鄉下地方，要到那裡，往往要攀山涉水；現在交通四通八達，不消十餘分鐘就能到達。作者是第一代旅遊達人兼香港掌故專家，這本書是他上世紀五十年來在香港偏遠地區的遊歷經驗，附有不少珍貴照片，可啟發我們對今日的城鄉發展的思考。作者強調：「史實與地域不可分離，時間與空間互為經緯；歷史須以地理為背景，地理應用史實去印證。」有時間還可以跟書裡的指南，用雙腳去印證呢。