公元 79 年的 10 月，維蘇威火山 (Mount Vesuvius) 大爆發，釋放的熱能足有二戰時期日本核爆的 10 萬倍，而大量的火山灰亦完全掩蓋 8 公里外的龐貝古城。直到 16 世紀，當地才因開闢地下水道在地底六米下發現有雕刻的古牆，到 1748 年西班牙軍方工程師 Rocque Joaquin de Alcubierre 領導的行動才正式重新發現龐貝古城。

多年來，龐貝已有大量發現，例如發現其中遺「相擁兩少女 (two maidens) 」是兩個無血緣關係的男性；火山爆發日期並非之前推論的 8 月 24 日，而是 10 月 24 日；有被石擊中直接喪命的龐貝遇難者等等。而聖誕節前夕 (24.12) ，當地再公佈新發現：考古學家於龐貝古城城牆外一座華麗別墅遺址，發現 3 匹被火山灰石化的純種馬，其中一匹更戴上軍用銅製馬鞍。

團隊從馬的死狀估計，在維蘇威火山爆發後不久，這些馬因為被鎖上無法逃脫而死。新發現的馬鞍並無配備馬鐙，但四邊均有以青銅鍍製的木角，幫助保持騎者於馬上較為穩定。根據過去幾個月的馬匹體型分析，團隊推斷戴上馬鞍的一匹馬，可能屬當年最高貴純種血統，以顯示騎者的社會地位，而整個遺址其他文物顯示，別墅與馬匹擁有者或為當年羅馬高級將軍。

龐貝遺址考古總監 Massimo Osanna 在聲明中指，這些新發現馬匹與馬廄相信屬別墅一部份。該別墅於 20 世紀初已被發現，位於距離龐貝古城城牆西北不足一公里的 Civita Giuliana 區，當中有多達 15 個有大量壁畫與裝飾的房間；別墅更可望向那不勒斯海灣和旅遊勝地卡普里島，有僕人宿舍、農場、油與酒倉，且有密集式耕地。

不過，近幾十年別墅已遭多次盜取文物，甚至有人非法挖掘了地下隧道直達遺址。為阻止盜竊，有關當局才決定本年於別墅遺址進行發掘工作。意大利亦將投放 200 萬歐元資助 2019 年的考古發掘，期望不久將來可開放遺址予公眾參觀。

來源：
The New York Times, Ancient Purebred Horse With Bronze-Plated Saddle Is Discovered in Pompeii, 26 December 2018
IFL Science, Incredible Discovery Of Horses Still Wearing Saddles And Harnesses Unearthed In Pompeii, 24 December 2018

文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho