氣候變化與人類活動已對野生生態造成嚴重影響，最新刊於 Conversation Letters 的巨型動物群 (megafauna) 研究更指，全球有逾 250 種巨型動物數目已因人類活動減少，當中 162 種正受滅絕威脅，這些動物受威脅的原因最主要是人類捕獵取其肉而食。

領導研究的俄勒岡州立大學生態學家 William Ripple 直言，巨型生物群正被人類吃到滅絕。團隊分析了 292 種包括北極熊、藍鯨、河馬、灣鱷與鴕鳥等的巨型有脊椎動物的保育情況，並發現未來將會有 70% 巨型動物物種數量會進一步減少， 60% 將會滅絕或變得非常稀有。而維持物種多樣性對於生態系統的結構和功能至關重要，如果人類持續破壞野生棲息地，系統將變得越為不穩，增加其崩塌危機。

巨型動物群滅絕問題已持續一段長時間。自更新世晚期以來，人類已對全球物種多樣性造成嚴重影響，將不同大型脊椎動物推入滅絕深淵，現時的巨型動物群滅絕速度是在 500 年前左右加快，速度更是 6,500 萬年來從未見過。

研究明言，每一個綱 (class) 的巨型動物都受到人類狩獵的威脅：在所有受威脅巨型動物物種中， 98％ 風險均來自人類直接捕獵食用其肉類或某些身體部位。

這些巨型動物繁殖速度相對其他較小有脊椎物種慢，數目原本已較少，其棲息地又因人類活動而退化，因此面臨極大的滅絕風險。過去 250 年，已知有 9 種巨型動物是完全滅絕或野外滅絕，當中包括藍馬羚 (Hippotragus leucophaeus) 與彎角劍羚 (Oryx dammah) ，而最受威脅的大部份為陸生動物，牠們相對海洋生物更易被人類找到。

海洋生物的情況相對稍好，只有 27% 被評為受威脅，但也有逾 24 個品種人類未有足夠資料確定其現況；鯊魚、鰩科等硬骨魚比任何其他海洋生物面臨風險也要大。

至於巨型兩棲類則最受滅絕危機影響，現時只餘中國大鯢 (Andrias davidianus) 這個物種殘留於世上。中國大鯢俗稱娃娃魚，重約 40 公斤，可長達 1.8 米，其歷史可追溯到約 1.7 億年前，因而有「活化石」的稱號。雖然早在 1988 年被中國列為國家二級重點保護野生動物，但由於坊間認為其肉是美食，現時仍處於極危狀態，其滅絕可能只是時間問題。

研究團隊擔心，隨著人類活動更頻繁，更多動物將會滅絕，敦促我們應在捕獵前冷靜思考、批判和調整行為，否則我們最終可能會吃掉地球上最後一隻巨型動物。

來源：
Science Alert, We Are Eating The Planet's Last 'Megafauna' to Extinction, 10 February 2019

報告：
Ripple, W.J., Wolf, C., Newsome, T.M. & et al. (2019). Are we eating the world's megafauna to extinction?. Conservation Letters. 2019;e12627. doi: 10.1111/conl.12627

文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho