2013 年，荷蘭學者 Mark Post 成功以幹細胞製造全球第一種試管肉類，並指能在 2020 年前可推出市面，以解決氣候問題。自此，不少企業都以類似技術開發不同人造肉，但未有一間可大量製造試管肉供大眾食用。

最新刊於 Frontiers in Sustainable Food Systems 的研究就指，作為牛肉替代品的試管肉，雖不會排放甲烷 (methane, CH₄) 或一氧化二氮(nitrious oxide, N₂O) ，但其製造期間的排放視乎所用電力來源，或因使用較低效燃料，產生大量長期殘留於大氣的二氧化碳 (carbon dioxide, CO₂) ，可能對全球氣候有更嚴重影響。

近年越來越多人關心消耗肉類產生的碳排放，因為根據聯合國糧農組織數字，全球 14.5% 碳排放來自製造肉類，其中牛肉的排放最多，除了二氧化碳外，牛在消化過程中以及排洩出的糞便，也有大量 CH₄ 與 N₂O ；雖然這兩種溫室氣體只殘留於大氣一段短時間，但其吸熱能力都遠高於 CO₂ 。

再加上人類需要移除森林建立牧場，以及種植飼料，當中也消耗不少土地資源，減低了地球原有吸碳能力，所以不少學者都期望以人工方法製造牛肉，減低飼養肉牛造成的破壞。

牛津大學馬丁學院的團隊利用電腦模型，了解試管肉在 1,000 年後是否如預期一樣可緩減氣候變化。團隊指出，過去的研究均將肉類造成的碳排放轉換成 CO₂ 計算，並不足以完全預測未來氣候問題。例如 CH₄ 只耐留於大氣 12 年，而 CO₂ 卻可殘留於大氣長達 200 年，因此有必要知道試管肉會否造成更多氣候問題。

團隊發現，試管肉的排放將視乎實驗室所用的電力來源，而其排放將會主要是 CO₂ 。除非人類達到更高水平的可持續發電技術，否則試管肉可能比養牛有更多排放。另外，以現時持續高消耗肉類趨勢，即使試管肉在初期可減低全球碳排放量，但 1,000 年後將會因 CO₂ 殘留於大氣更長時間，而有更嚴重暖化問題。

雖然團隊指，試管肉可能在水污染問題上，比飼養牛有優勝之處，但未有參與研究的法國國家農業研究院專家 Jean-Francois Hocquette 認為，在製造試管肉過程，會有大量荷爾蒙或成長因子被加入營養液以培植試管肉，這些化合物可能會洩漏流入污水系統，最終也會影響生態環境。然而，試管肉仍面對許多技術障礙，未能正式推出市面，其影響多大可能言之尚早。

另外，試管肉與其他以植物製造的素肉不同，前者是以幹細胞技術，由細胞培養成真的肌肉纖維；後者則是混合不同植物蛋白，製成口感與味道近乎真肉的肉類代替品。

來源：
BBC, Cultured lab meat may make climate change worse, 19 February 2019

報告：
Pierrehumbert, R. & Lynch, J. (2019). Climate Impacts of Cultured Meat and Beef Cattle. Front. Sustain. Food Syst., 19 February 2019. doi: 10.3389/fsufs.2019.00005

文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho