印尼 22 年前曾發生有紀錄以來嚴重火災之一，燒毀近 1,100 萬公頃農地。火災濃煙覆蓋印尼本土外，更波及鄰近汶萊、泰國、越南及菲律賓等國。最新刊於《美國國家科學院院刊 (PNAS) 》研究更認為，當時空氣污染嚴重程度，可影響東南亞兒童健康成長。

空氣污染影響甚廣，此前已有研究指出空氣污染物有機會影響胎兒以及成年人健康。新加坡國立大學及杜克大學的團隊發現，印尼農民在 1997 年曾以山火開墾土地，唯之後失控釋出大量的濃煙，同樣會影響胎兒成長。

當年的火災釋出大量硫化物、氮氧化物及灰燼至大氣中，相當於當年四份一全球碳排量。當時部份地區空氣質素之差，等同於吸入 20 支煙。火災翌年有報告曾預測，有超過 2,000 萬人的健康受火災影響。而今次研究亦指出，當年火災可能影響近百萬位兒童，當中涉及一些不幸夭折兒童。

報告另外也檢測了 560 位山火發生期間，尚未出生，以及少於 6 個月大的兒童。研究人員分析他們營養、基因及社會條件等因素後，發現這批兒童出生時體重較輕，而比起 健康、同樣是 17 歲的兒童身高也少平均約 3.3 厘米。研究人員指出，高度差距不僅有機會與健康相關，而且亦留意到他們的生活水平及收入有關。在此批數據中，較矮人士的月薪水平也比其他人低約 3% ，相信同一時期出生的印尼勞工也受影響。

研究人員指出，今次發現顯示當年以山火開墾農地的方法弊多於利，長遠對國家整體造成傷害甚深。 ScienceAlert 引述東南亞經濟及環境計劃 (Economy & Environment Program for Southeast Asia) 報告指，1997–1998 年度在計算經濟、環境及長遠健康因素後，相信一共損失 50–60 億美元。2015 年印尼也曾有疑為清理土地以作耕種而引發的山火，當地更一度宣佈進入緊急狀態。未來研究或需繼續循此方向，了解山火，以及空氣污對人體長遠健康造成的傷害。

來源：
ScienceAlert, Forest Fires in Indonesia a Decade Ago May Have Stunted The Growth of Children Today, 24 February 2019

報告：
Tan-Soo, J. & Pattanayak, S.K. (2019). Seeking natural capital projects: Forest fires, haze, and early-life exposure in Indonesia. PNAS, published ahead of print. DOI: 10.1073/pnas.1802876116

文／Edward Ho、審核／Alan Chiu