太空旅途其中一個問題是，人類在長期無重狀態下，可能有更高的健康風險。上月刊於《Frontiers in Microbiology》的研究顯示，人在太空中承受身心壓力，致免疫力減弱，潛伏於體內的疱疹病毒，會變得重新活躍。

疱疹分為兩類，屬於常見傳染病。其中， 1 型單純疱疹病毒可透過口對口，或者是生殖器性接觸傳播。世界衛生組織估計，全球有 37 億 50 歲以下人士受 1 型單純疱疹病毒感染，多數患者因為免疫力保護，而不會出現症狀。

不過，受感染人士飛上太空就未必這樣幸運。研究人員分析了共 112 位分別執行 10–16 日短途太空任務，或持續 180 天以上的國際太空站任務的太空人健康數據。研究人員發現，53% 短途太空任務太空人，以及 61% 太空人的唾液及尿液樣本，含疱疹數量及病毒出現頻率都比起行程前後有所增加，其中 6 位太空人更出現疱疹病徵。

他們估計，此現象有機會源自太空航行的生理及心理壓力引起。在升空過程中，太空人除要在微重力環境生活外，他們還需承受強勁 G 力 (G Force) 。類似情況會使太空人體內會釋出壓力荷爾蒙皮質醇 (cortisol) 及腎上腺素 (adrenaline) 。這些壓力荷爾蒙則會抑制免疫系統。此情況更會令太空人在升空 60 日內的免疫細胞能力有所減弱。

此外，研究人員亦認為太空人除了生理上承受較多壓力以外，社交隔離、活動空間受限，以及睡眠時間改變等，都會構成一定心理壓力，影響免疫系統。

有份參與研究約約翰遜太空中心研究人員 Satish Mehta 憂慮，既然相對短途的太空任務都會抑制或影響免疫系統，未來更需研發出不同方法減低太空人在長途太空旅程中，可能會面對潛在健康風險。其中包括讓太陽人先預先接種疫苗，以保障身體健康。

來源：
ScienceAlert, There's Something About Space That's Triggering Herpes in Astronauts, 18 March 2019

報告：
Rooney, B.V.m Crucian, B.E., Pierson, D.L., Laundenslager, M.L. & Mehta, S.K. (2019). Herpes Virus Reactivation in Astronauts During Spaceflight and Its Application on Earth. Frontiers in Microbiology, Published Online. DOI: 10.3389/fmicb.2019.00016

文／Edward Ho、審核／Alan Chiu