中國有團隊首度在原始鳥類化石發現遺腹蛋。由於完全成形的蛋通常只會於成年鳥類停留約 24 小時，因此發現極度罕見。研究現已刊於《自然：通訊》。

該隻只有麻雀大小的反鳥亞綱 (Enantiornithes) 化石於中國西北部下溝組地層發現，經鑑定後相信來自 1.1 億年前白堊紀早期，品種亦是全新發現。團隊將之命名為 Avimaia schweitzerae ， Avimaia 有母鳥的意思，而 schweitzerae 則是表揚古生物學家 Mary Schweitzer 的研究成果。她在 2016 年發現一隻雌性暴龍，在死時正在懷孕。

最初，研究團隊並不認為這個無頭化石腹部腫塊是蛋，但經顯微鏡檢查部份碎片後，證實為蛋殼；進一步研究顯示，化石結構有異常可能是此鳥死亡的原因。

化石蛋殼的結構有不正常比例，並由多層蛋殼組成，這是在健康鳥蛋中不會遇到。團隊認為，這是塞蛋 (Egg Binding) 現象，即母鳥在嚴重缺乏營養下，難以排出蛋，或蛋難以被形成，同樣情況亦會出現於受壓的現代雞隻和其他小型寵物鳥身上。

團隊於報告中指出，這發現可能是「迄今最古老常見生殖障礙病例」。另外，蛋殻化石的磷酸鈣也在現代居於潮濕地區雀鳥鳥蛋之上，這些地區的鳥類特別容易受感染，團隊由此推斷 A. schweitzerae 很有可能在水體附近築巢，並將蛋埋於地底孵化。

來源：
Science, Unlaid egg discovered in ancient bird fossil, 20 March 2019

報告：
Bailleul, A.M., O’Connor, J., Zhang, S.K. & et al. (2019). An Early Cretaceous enantiornithine (Aves) preserving an unlaid egg and probable medullary bone. Nature Communications volume 10, Article number: 1275 (2019). doi: 10.1038/s41467-019-09259-x

文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho