港大發現 1.25 億年雛鳥羽毛 證原始鳥類早熟 出生後可自行避險
立場新聞 2019/03/22 10:46
反鳥雛鳥出生後不久已可自行活動 Credit: Julius T Csotonyi / HKU Vertebrate Palaeontology Laboratory
西班牙有 1.25 億年歷史的白堊紀早期化石地層 Los Hoyas ，一直以出土魚類和爬蟲類化石聞名。不過，香港大學日前宣佈，於當地發現一副幾乎完整的初生反鳥亞綱 (Enantiornithes) 骸骨，該只有 3 厘米長樣本更含有羽毛，團隊相信這可證明反鳥屬「早熟」雀鳥，在出生後不久即可自行活動，毋須靠父母餵養，研究現已刊於《科學報告》。
圖 B 為激光造影技術下的化石，箭咀所示均為較長羽毛蹤影；圖 A 與 C 則是白光底下的化石情況
Credit: Kaye, T.G. & et al. (2019).
現代初生鳥類主要可分成兩種成長模式，一是如雞和鴨般「早熟」，牠們出生時身上已有絨毛，因此可在出生幾小時後就能自行保暖與活動；而鴿和鷹等則屬「晚熟」雀鳥，必須逗留在巢穴內，由父母照顧一段時間直至羽翼長成。
黃色箭咀標示雛鳥上肢尺骨的羽毛痕跡
Credit: Kaye, T.G.& et al. (2019).
港學地球科學系助理教授文嘉棋與美國科學促進會 Thomas G. Kaye 等學者組成的研究團隊，利用自行研發的高強度激光造影技術，發現該樣本全身都含有啡色羽毛痕跡，頸與左翼的羽毛則最為明顯，這些羽毛在此前的紫外光和同步輻射光等檢驗中未能測出。
文嘉棋於新聞稿中指，過去的研究都曾嘗試在 Los Hoyas 雛鳥化石中尋找羽毛，但一直無任何發現，因此牠們的生活習性一直是個謎。
是次研究亦解開了 150 年來的謎團，證明示一些早期鳥類和現代鳥類一樣，會採取早熟生育策略。這在恐龍橫行時代相當重要，因為雛鳥可在出世後不久，即有一定自理能力，可自行逃避捕獵者。
來源：
Hong Kong University, Ancient Birds Out of the Egg Running, 21 March 2019
Hong Kong University, Ancient Birds Out of the Egg Running, 21 March 2019
報告：
Kaye, T.G., Pittman, M., Marugán-Lobón, J. & et al. (2019). Fully fledged enantiornithine hatchling revealed by Laser-Stimulated Fluorescence supports precocial nesting behavior. Scientific Reports 9, Article number: 5006 (2019). doi: 10.1038/s41598-019-41423-7
Kaye, T.G., Pittman, M., Marugán-Lobón, J. & et al. (2019). Fully fledged enantiornithine hatchling revealed by Laser-Stimulated Fluorescence supports precocial nesting behavior. Scientific Reports 9, Article number: 5006 (2019). doi: 10.1038/s41598-019-41423-7
文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho