5.2 億年 18 觸鬚「水怪」　疑為現代櫛水母遠親

立場新聞 2019/03/26 16:10

    布里斯托大學考古學家 Jakob Vinther 早幾年去到雲南大學，探訪候先光等同業朋友，後者邀請 Vinther 鑑賞一塊來自澄江生物群、有 5.18 億年歷史的奇怪生物。
    這個寒武紀生物在其口部周圍有 18 條觸鬚，每條觸鬚更有大量纖毛。最終， Vinther 決定與候先光等人深入分析這個化石，並發現牠在解剖學上，與現代櫛水母有很多相似之處，或為櫛水母的遠古親戚，可解開當中一些這種軟體食肉動物的演化謎團。研究現已刊於《當代生物學》。

    有關櫛水母

    櫛水母與水母並非同門生物，主要分別在於後者擁有刺囊細胞 (nematocyst) 作捕食、防衛之用，以及利用不同神經系統。而過去的基因組研究顯示，櫛水母可能是最古老的多細胞動物，很多結構遠比櫛水母簡單的生物，反而與高等生物關係更近。

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    三穹傣花蟲 Credit: Zhao, Y. & et al. (2019).
    團隊將這全新發現命名為三穹傣花蟲 (Daihua sanqiong) ，其中傣是指雲南的少數民族「傣族」，而花則代表其形態綻放如花。
    三穹傣花蟲的 18 條觸鬚均有纖毛，相信有助捕獵，類似的纖毛結構只在櫛水母身上出現，但櫛水母的纖毛則幫助游動。經詳細分析後，團隊認為三穹傣花蟲與其他遠古生物，如同有 18 條觸鬚的先光海葵，以及高足杯蟲等相關。
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    Credit: Zhao, Y. & et al. (2019).
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    另一三穹傣花蟲樣本上的纖毛痕跡 Credit: Zhao, Y. & et al. (2019).
    Vinther 指，部份學者曾認為櫛水母是首批地球演化出的動物，但研究顯示櫛水母一系的動物可能有更早歷史，而且這些遠古生物部份曾攜帶有機骨骼結構，但在演化過程中經已退化。
    研究同時為類似的遠古生物，於演化樹上的位置提供線索。團隊原以為三穹傣花蟲屬海葵、珊蝴、水母等的刺胞動物門，但最終認為與櫛水母有較密切關係，將之列入櫛水母動物門。
    不過有學者就質疑團隊說法，認為分類未必正確，例如高足杯蟲同樣有纖毛，但現時仍未被列入任何門之中，因為纖毛有機會是趨同演化 (convergent evolution) 產物，即兩種不具親緣關係的生物，長期生活在相同或相似的環境下，因應需要而演化出相同功能的器官或現象。
    來源：
    Live Science, 520-Million-Year-Old Sea Monster Had 18 Mouth Tentacles, 22 March 2019
    報告：
    Zhao, Y., Vinther, J., Parry, L.A., Wei, F. & et al. (2019). Cambrian Sessile, Suspension Feeding Stem-Group Ctenophores and Evolution of the Comb Jelly Body Plan. Current Biology published online 21 March 2019. doi: 10.1016/j.cub.2019.02.036
    文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho