科學界一直相信，細菌需要人類或動物宿主才可遠距離散播至全球各地，不過《自然科學會報 B》的研究顯示，有細菌可僅透過空氣，越洋傳播至數千公里以外，現象或可解釋到抗藥性問題如何蔓延。

研究團隊於意大利、智利與俄羅斯的 5 個不同熱泉及火山砂礫採集了多個極端嗜熱菌 Thermus thermophilus 樣本，並進行基因分析了解其 DNA 「記憶」，從而知道細菌過去歷史。

當細菌每次受噬菌體 (bacteriophages) 等病毒感染時，都會被稱為 CRISPR 列陣的基因座記錄，而殘存的細胞會因為這種自我防衛機制，將這些病毒 DNA 傳到下一代，令後代有更好抵抗力團隊發現，這五個地點的極端嗜熱菌都有部份相似的病毒 DNA 碎片，很有可能是有株群曾透過空氣越洋數千公里傳播。

有參與研究的羅格斯大學分子生物化學家 Konstantin Severinov 指，由於這些菌嗜在 71°C 高溫活動，極不可能由人、鳥或其他動物將細菌傳到其他地點。不過，團隊未清楚當中傳播機制，如何讓細菌可於遙遠地方交換 DNA ，研究亦可讓學界更清楚細菌至似抗藥性問題如何在全球傳播。此前曾有西班牙研究顯示，不少病毒可於大氣層對流層長距離飄流。

團隊未來會繼續於不同高度與位置，以飛機、無人機或熱氣球採集空氣樣本作更詳細分析。

來源：
Science Alert, Bacteria Appear to Be Traveling Huge Distances Through an Unknown Airborne Mechanism, 27 March 2019

報告：
Lopatina, A., Medvedeca, S., Artamonova, D. & et al. (2019). Natural diversity of CRISPR spacers of Thermus: evidence of local spacer acquisition and global spacer exchange. Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences 374. doi: 10.1098/rstb.2018.0092

文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho