【想讀】西方憑甚麼主宰世界
立場新聞 2015/05/16 17:03
圖：Zagros Mountains. 考古學家認為農業文明發源於所屬的「丘陵兩翼」。
「世事充滿不可能的巧合和奇蹟，似乎沒有自然定律能解釋夢境成真、心靈相通，更不能預言離奇的幸運或者不幸。」如果再寫《不可能的事情如何不斷發生？》書介，一定會引用和 Ian Morris 重遇這段奇緣。
本週【想讀】「膽粗粗」談歷史書，其實筆者是「小學鷄」。課堂的不快回憶淡忘之後，數度嘗試讀完 Will Durant 和吉朋以呎為厚度單位的巨著，總是半途而廢，歷史知識依然殘缺，但最少扭轉了中史教科書的刻板及難以信服的印象，驚嘆大史家從浩瀚史料中編撰故事的能力。
上月偶然路過書店，揭開新上架的《西方憑甚麼》，赫然見到仙女木的故事：12,700 年前暖化期間的氣候變化曾引發小冰期，文明曙光差點熄滅。Ian Morris 和聯合國專家寫報告一樣，都採用最新古氣候研究，但教授的故事生動得多，正好借來完成在寫中的全球暖化文章。然後找出原著，一頭裁進大歷史。
"Why the West Rules—for Now" 被曾以相同樣題材寫作的 Niall Ferguson 稱譽為「歷史的統一場論，不可能比它更接近完滿。我愛它」。另一位普林斯頓歷史教授在書評中說，「歷史的學術寫作一直無視科學、經濟及政治的重要性。史丹福大學考古及史學家 Ian Morris 寫了第一本真正採用現代技術的所能來演譯歷史進程的世界史。」現代史家站在前人肩上，除了埋首史卷，還要駕馭跨學科知識，這是「現代人擁有神能」之後應做的事。"Each era gets the thoughts it needs"；從此，歷史書都要有這樣的氣魄和趣味。
如果 Niall Ferguson 也示愛，我必須感恩。若非一連串巧合，家中閒置了五年的原著將會繼續封塵，沒有機會為人生補上另一個「只需要知道這些」的不可或缺。
一連兩週【想讀】了科學和歷史的 "Theoretical Minimum"，應是潛意識的驅使，並非巧合。以下為蘋果日報書介原文，加插了圖片及兩段引文。中文譯本有不少缺失，紀錄在案於後，希望有助讀者選擇版本。
西方憑甚麼主宰世界
“Why The West Rules—For Now” 中譯本《西方憑甚麼》最近出版。考古專家兼歷史教授 Ian Morris 筆下，人類文明的演化興衰是嚴謹的學術，閱讀樂趣卻猶勝奇情小說，對厭惡香港課堂歷史的筆者來說，簡直不可思議。英文版已面世數年，現在終有中譯並讀，不用苦思中外詞彙原文，喜甚。
和去年熱賣的 "Sapiens" 一樣，《西方憑甚麼》亦是在宇宙大歷史廣闊框架內演譯的人類世界史，從整合非洲大草原的考古證據開始，強調在全球開枝散葉的現代智人當中，沒有任何族群有注定稱霸的基因差異。
如果 "Sapiens" 勾勒人類作為一個物種，由大腦暴漲啟動認知革命，經過農業和科學革命的歷史，只問「擁有神能的現代智人是否更快樂？」；Morris 則抱有最大的野心，要從西南亞「丘陵兩翼 (hilly flanks)」文明摇籃孕育出來的東西方文明核心的此起落中疏理出歷史脈胳，探究人類何去何從。
「歷史好玩的地方，就是可以拿來討論的。」——從黃仁宇到胡恩威的《萬曆十五年》
圖：公元前 14,000 至公元 2000 年間社會發展指數。來源：Ian Morris, Why the West Rules–For New.
摩里士不相信英雄造時勢，認為「人類出於懶惰、貪婪、恐懼」在壓力下求變才是歷史規律。假如鄭和首先發現新大陸，工業革命會否在中國首先發生？不會，「是自然地理條件，決定了歐人横越大西洋比東方人横越太平洋更容易。」大明高官禁止遠行和哥倫布冒險，同樣做了對的事。「地理不會留多少空間給自由意志⋯⋯歐州人一旦發現美洲，後果就乾坤底定了。」再問，如果中國文化沒有轉內向，鄭和會否更進取？不會。「每個時代都得到它所需的思想」，文化和自由意志永不能戰勝生物、社會和地理的規律。
「西方是否會在 2000 年主宰全球是個機率問題，既非古早決定也非一時碰巧，時間愈往回推，變數就愈多。1800 年已看不出有甚麼個人或群體決定、文化趨勢、偶發事件可把西方主宰推到 2000 年以後。但在 1350 年，這事則不無可能。只是 1350 年之後，就很難想出有甚麼可阻止工業革命發生，或讓它發生在東方而非西方。」——Ian Morris, 《西方憑甚麼》頁 458
東西方差距正在縮少，中國崛起後能否主宰世界？按社會發展指數的走勢，東方將會在下世紀初再度領先，但已無關重要。人類由遠古穴居到原子時代，指數才增長九百分，未來百年若不被「未日騎士」拉下馬，東西方將會同以複式增長三四倍，屆時地理區分將會因科技已突破奇點而失去意義。我們更關心人類還否能主宰世界，奇點與文明滅絕的競賽將是關鍵。一直推動歷史的「懶貪懼法則」亦將會終結，但歷史不會終結，「真正重要的歷史是全球史和演化史，關於人類從單細胞有機體到『奇點』之間的故事。」
Morris 認同 Jared Diamond 在《大崩壞》的結語，考古學及電視傳媒可挽救世界免陷於難，並補充「只有歷史學家能解釋離間人性的差異，從而阻止它毀滅人類。」但歷史不能再囿於只有兩百世代的文字紀錄，史家必須融匯考古學、遺傳學、語言學等跡證，將人類大歷史的舞台推前至五百世代，如原著副題所標示，萃取 "The Pattern of History and What They Reveal About the Future”。
後記：中文譯本的一些問題
台灣雅言文化在原書後五年出版中譯本。一本重要的現代歷史大書交到出版商手中，讀者對它有很大的期望。但結果令人遺憾。主要缺失如下：
- 缺 Appendix，Notes，Further Reading，Bibliography，Acknowledgement，及索引。比對之下，"Sapiens" 譯本完整無缺，但亦無索引。
- 《西方憑甚麼》副題《五萬年人類大歷史，破解中國落後之謎》不確及誤導讀者。雖然古人類學年份模糊，"Why the West Rules—For Now" 和 "Sapiens" 都以人類約七萬年前「意識大爆炸」後走出非州作為「歷史學之始」（前者見美國初版 p 60，後者見首頁年表），「五萬年」不知何來。副題後部是不幸的誤導。在人類大歷史中，中國是一個短暫和模糊的概念，全書重點的東方亦並非一直落後。事實上，東方的社會發展指數在羅馬衰亡及唐未盛世之間的公元 542 年後超越西方 1,200 年，至 1773 年間蒸氣機、原富論、美國獨立宣言出現時才再度落後至今。
- 大量重要插圖違漏：第七章原有 9 幅插圖，中文版只有 3 幅。章未談到北宋能源革命將東方發展推到羅馬時代的高峰，譯本不用原書的北宋煤礦分佈圖，插圖序號卻仍在文中（圖 7.9）。第八章缺南宋及金朝地圖 (Figure 8.2) 、鄭和下西洋及假想往美洲航道 (Figure 8.7)。第十二章缺社會發展指數未來伸延圖 (Figure 12.1)。這些都是文章內容的重要部份，譯本決定捨棄，不知有否得到作者同意。
- 關鍵概念 paradox of development（發展的矛盾）譯為發展的吊詭，沒必要地艱澀；the five hosemen of apocalypse（未日五騎士）譯為天啟五騎士，超出常識範圍，以為是明朝年號。
- 語言粗俗：譯者用了數以百計次「搞不好」，甚至一段中連用三次也有。據我所知，「搞不好」是「一不小心」的俗說，等於香港人的「一個唔覺意」。看譯者典型的用法："By 1351 the disease had killed a third or even half of all westerners." 譯「1351 年，黑死病已奪去西方三分之一人命，搞不好多達一半。」輕浮得生厭，和 Ian Morris 的文風及歷史叙述所需不相襯。