九十年代，法國東南部 Baume Moula-Guercy 洞穴 (BMG) 發現到 6 具尼安德特人的骸骨。這並不意外，因為全歐洲有逾 200 個洞穴出土過類似數量的尼人骸骨。然而，最新刊於《考古科學期刊》的研究指，這 6 具尼人骸骨連同其發現的泥層有其特殊性，可窺探 12-13 萬年前歐洲氣候變化，以及為何他們最終成為同伴的食物。

12-13 萬年前，地球氣候正從伊米亞間冰期 (Eemian interglacial period) 的極端寒冷，轉趨較和暖天氣，而這種轉變並非以地質年代計算，而是經歷幾代人的壽命，環境即完全改變。當時氣溫越來越熱，海水水位也不斷上升，地球動植物分佈與種類都有大幅變化。原本已適應極端寒冷天氣的尼人狩獵部落，因此須再度面對新的未知氣候。

最新的研究指，當年所發現的 120 塊來自 6 個不同個體的尼人骨頭，與其他動物骸骨混集，更重要是一半人骨都有被切割、擊碎甚至咀嚼的痕跡，這些骨頭更來自不同部位，如頭骨、下顎、蹠骨等。團隊推測， BMG 洞內可能曾因氣候變化出現糧食短缺而觸發食人事件。研究又指，骸骨除了該些人類切割痕跡外，並無其他傷痕，而且在解剖學上這些孩童、青少年與成人組成的骸骨毫無關係，顯示他們是各自被完全肢解。

不過，團隊提醒現時這只是假設，並非確認該穴曾有食人事件發生；更重要是，即使有發生過食人事件，不代表尼人是野蠻或是較低等人類，他們只是在毫無選擇之下，為了生存才吃掉同伴。

研究也解釋到為何尼人會短時間內於歐洲消失，但仍有部份基因流傳至亞洲地區。很可能是當年有部份尼人部落因氣候問題與營養壓力離開歐洲，留守歐洲的一批尼人則要面對無糧可食的局面逐步死亡。

來源：
Science Alert, Grisly Cave Discovery Suggests Climate Change Turned Neanderthals Into Cannibals, 1 April 2019

報告：
Defleur, A.R. & Desclaux, E. (2019). Impact of the last interglacial climate change on ecosystems and Neanderthals behavior at Baume Moula-Guercy, Ardèche, France. Journal of Archaeological Science vol 104, April 2019, pp114-124. doi: 10.1016/j.jas.2019.01.002

文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho