居於極地海洋深處的生物往往比其他地方找到的巨型，學界過去認為「氧 — 溫度假說 (oxygen-temperature hypothesis) 」能解釋這種現象。假說指，因為極地海底的極端低溫令生物新陳代謝變得非常慢，生物因此身型更為巨大。

不過，由於這些極地海洋生物有巨型身軀，牠們理應比較小型的同類生物消耗氧氣速度更快更多，在全球暖化下或會更受壓力而消失。最新刊於《英國皇家學會報告 B》的研究以南極巨型海蜘蛛作測試，發現假說未必正確。

該研究由夏威夷大學動物學家 Caitlin Shishido 領導，團隊於南極捕捉多種海蜘蛛，並於實驗室將這些海蜘蛛身體翻轉，計算不同身型海蜘蛛能在正常的 -1.8 水溫下至 9°C 暖海水中自行翻身的次數，以了解其耗氧量是否合乎假說。

團隊發現，不論任何水溫較巨型海蜘蛛的翻身次數均與較小的一樣；結果令團隊意外，因為他們原以為較巨型海蜘蛛無法在較高溫下生存，亦比小型海蜘蛛在高水溫下更快耗盡氧氣，尤其海蜘蛛沒有肺或腮這些高效呼吸器官，只透過擴散作用，以腳的氣孔「吸入」氧氣。

團隊利用顯微鏡，發現隨著海蜘蛛長大，其腳部氣孔數目也會增加，而體型較大海蜘蛛的腳氣孔數目遠多於小型海蜘蛛，因此可同樣抵受高溫繼續生活。 Shisido 甚至形容巨型海蜘蛛的腳在顯微鏡下有如「瑞士芝士」一樣多洞。

然而，團隊提醒研究只屬短期實驗，未知極地巨型生物在長期暖化下會有甚麼影響，未來將需要更詳細研究，了解更多不同巨型生物的生理結構。

來源：
Phys.org, Giant Antarctic sea spiders weather warming by getting holey, 10 April 2019

報告：
Shishido, C.M., Woods, H.A., Lane, S.J. & et al. (2019). Polar gigantism and the oxygen–temperature hypothesis: a test of upper thermal limits to body size in Antarctic pycnogonids. Proceedings of the Royal Society B published 10 April 2019. doi: 10.1098/rspb.2019.0124

文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho