近年在阿拉斯加聖保羅島 (St Paul Island) 發現不少海鸚 (Puffins) 屍體，而在 2017 年更在海岸發現過百隻海鸚遺體。保育人員估計死亡事件或與白令海食物鏈相關。刊於 PLOS One 的研究更發現，這是冰山一角，實際海鸚死亡數字可能高達 8,500 隻。 

聖保羅阿留申社區義工已與華盛頓大學合作多年，每月均會在該島海岸統計海鳥屍體及海洋生物殘骸數據，以監察鄰近白令海 (Bering Sea) 的生態健康水平。過往秋冬季期間的海鳥死亡數字只是寥寥可數，當中海鸚屍體佔不足 1% 。

然而，在 2016 年 10 月至 2017 年 1 月期間情況始有轉變。在 360 隻死亡海鳥中，其中十分一為海鸚 。其餘則為鳳頭海雀及有角海鸚 (Horned puffins) 。研究人員發現，死去的海鸚均非常瘦弱，而牠們也從雙翼上肌肉比正常少。研究人員排除了中毒及疾病因素，以及考慮到季節性換毛因素，估計牠們死於饑餓。

更令研究人員憂慮的是，分析該區域的風向和水流以及測試遺體在海上流動方向後，實際死亡數字遠比海岸發現的數百隻還要多。他們估計至少有 3,000 隻、最多 8,500 隻海鸚因饑餓而死。他們推測，若實際死亡數是約最少數字，即該些島嶼上至少一半海鸚因饑餓死亡；相反，若死亡數為 8,500 多隻，則代表當地絕大部份海鸚已在這次單一事件中死亡。

此前也有其他動物出現大量死亡事件，大多原因都可追溯到區域海水溫度增加，導致的浮游生物數量改變所致。再加上當地曾多次受寒流侵襲，已令原本食物不足的海鸚更難求存。

氣候變化令近極地區變暖，相信將會繼續引起一連串骨牌效應，影響當地生態。 

來源：
ScienceAlert, Thousands of Puffins Perished in Alaska in a Massive Mortality Event, 30 May 2019

報告：
Jones, T., Divine, L.M., Renner., H., Knowles, S., Lefebvre, K.A., Burgess. H.K., ... & Parrish, J.K. (2019). Unusual mortality of Tufted puffins (Fratercula cirrhata) in the eastern Bering Sea.PLOS One, Published Online. DOI: 10.1371/journal.pone.0216532

文／Edward Ho、審核／Alan Chiu