在阿茲特克帝國首都特諾奇提特蘭的<a href="https://zh.wikipedia.org/zh-hk/%E5%A4%A7%E7%A5%9E%E5%BA%99" target="_blank">大神廟 (Templo Mayor)</a>&nbsp;，祭司正快速用刀刺入「祭品」的身體，將仍然跳動的心臟移除。然後，祭司會將「祭品」移到神廟的另一處，他們會面朝天被攤放著；祭司們則以純熟的解剖技巧，用黑曜石製成的刀精準地插入頸中兩節椎骨中將頭身分離。最後，更把頭部的皮膚與肌肉剝除，整個頭顱骨都呈現眼前。

整個祭祀活動仍未在此時結束。祭司會再用粗木柱串起這些頭骨，造成稱為 tzompantli 的頭骨牆，是金字塔式大神廟壯觀的「建築」。這些「祭品」不是牲畜，而是活生生的人類。大神廟建於約 1325 年之後，頂部有兩個神廟分別供奉戰神<a href="https://zh.wikipedia.org/zh-hk/%E7%B6%AD%E9%BD%8A%E6%B4%9B%E6%B3%A2%E5%A5%87%E7%89%B9%E5%88%A9" target="_blank">維齊洛波奇特利 (Huitzilopochtli)</a> 和雨神<a href="https://zh.wikipedia.org/zh-hk/%E7%89%B9%E6%8B%89%E6%B4%9B%E5%85%8B" target="_blank">特拉洛克 (Tlaloc)</a> ，曾根據皇帝更替，分成七個階段、圍繞舊有建築重建。而這幅頭骨牆相信於 1486-1502 年建造，祈求神靈保佑世界不會滅亡，人類會繼續安穩生活下去。

後來，由於經歷多年風雨頭骨牆上的頭骨開始風化損毀。祭司將損壞的頭骨拆下，以新的頭骨代替，並在頭骨牆前再用這些損壞的頭骨建成兩個圓塔，繼續供奉神明。

不過，在 1519 年來到特諾奇提特蘭的西班牙人對這些人祭活動嗤之以鼻，認為是野蠻行為，亦將「垃圾」堆積於市內。結果在 1521 年西班牙人將整個頭骨牆連同大神廟一起拆毀，由此逐步建起現今的墨西哥城。

曾有西班牙人記錄過當時的頭骨牆有 13 萬個頭骨。然而，歷史學家與考古學家普遍都認為，西班牙人誇大中美洲人祭的恐怖，試圖妖魔化當地文化。而隨著遺址埋於黃土之下，頭骨牆連同當時的人祭歷史都逐漸被人遺忘。

墨西哥國家人類學與歷史研究院 (INAH) 的考古團隊現時可完全確定這個頭骨牆曾經出現，而且規模可能是人類史上絕無僅有、最大的人祭遺址。在 2015 年 2 月，墨西哥城主教座堂後一座殖民時期樓宇被拆後，團隊開始在附近發現頭骨牆以及其中一個頭骨塔的殘骸，後者當中更有被砂漿黏住的多個頭骨與碎片；從發挖掘到的殘骸規模估算，估算有數以千計的頭骨埋於整個建築之中，頭骨上的割痕也明確顯示死者死後就被剝皮。而另一個塔到現時為止仍未被發現，但估計在主教座堂後庭院地下。團隊亦在挖掘期間找到殖民時期瓷器。

現時 INAH 的研究團隊正在詳細分析這些頭骨，以更了解當時墨西哥的宗教儀式與這些阿茲特克人屍體的處理方法，以及這些「祭品」的職業、居住地與生活環境，為何最終會被挑選作為祭品等等的問題。

INAH 城市考古計劃總監及是次研究的領導人 Raùl Barrera Rodríguez 指，他在城內從事挖掘工作超過廿年，但此前的發現都未如是次震撼，這些頭骨與遺蹟亦是他們期望找到的文物。大神廟遺址方圓七個街區範圍的城市規劃都要經由城市考古計劃審議評估，並進行探測了解地下有否出現文物，而 INAH 經常在這個地區找到令人意外的發現。例如， 1970 年代的電力工程意外發現月亮女神<a href="https://en.wikipedia.org/wiki/Coyolxauhqui" target="_blank">科悠沙烏奇 (Coyolxauhqui)</a> 的圓柱雕像，最終找到大神廟的主體建築。在阿茲特克神話中，科悠沙烏奇是維齊洛波奇特利的姐姐，最終亦被他殺害。

雖然當年西班牙人摧殘大神廟，但只拆毀了最後期的大神廟建築，早期較小型的神廟則則得以保存，部份建築更成為現時的大神廟博物館。不過，仍有大部份結構仍埋在地底等待發現。

從找到的頭骨牆遺址顯示，整個結構長 35 米、 12-14 米闊，面積比標準籃球場稍大。雖然木柱經已被腐化，但團隊估計整幅頭骨牆有 4-5 米高。在頭骨牆的主要結構附近，則是直徑 5 米、至少 1.7 米高的頭骨塔。由於規模之大，團隊已連續兩個季度於遺址進行挖掘工作。

阿茲特克人的人祭活動，最早見於 1325 年，但他們並非中美洲唯一進行人祭的文化。在墨西哥城 1,000 公里以外的瑪雅遺址<a href="https://zh.wikipedia.org/zh-hk/%E5%A5%87%E7%90%B4%E4%BC%8A%E5%AF%9F" target="_blank">奇琴伊察</a>，也曾發現 6 個公元後 700 年左右的頭骨，同樣在兩側有被木穿過的破洞，但阿茲特克人所造的頭骨洞都比瑪雅人來得更有規則、大小更接近，顯示阿茲特克人的解剖技術在當時相當出眾，而且已有標準化、定期的人祭活動。

不少專家指，當時中美洲文明普遍出現人祭活動是希望透過這些祭祀加強群族身份，以及帶出政治訊息，同時鞏固逐步複雜的社會階級。而當時的阿茲特克在中美洲屬較年青的帝國， 200 多年來的統治大部份時間都征戰現今墨西哥中南部，亦遇到大量反抗部族——這些反抗勢力更在後來聯合西班牙人推翻阿茲特克帝國——故此，曾有西班牙文獻指阿茲特克人俘虜這些反抗部族，並製造頭骨牆，以顯示其武力及政治影響力。 INAH 生物考古學家 Ximena Chávez Balderas 指，阿茲特克武力越強，就會有越多戰俘可用。

現時，新發掘出的 180 個較完整頭骨由 Jorge Gòmez Valdés 的團隊詳細分析。團隊發現已檢查的頭骨中有 75% 是男性，年齡由 20-35 不等，屬戰士的黃金年齡； 20% 頭骨屬女性，其餘則為兒童，全部相信在祭祀前也有相當良好的健康。如果他們真的是戰俘，很有可能是被精心挑選過。 另外，這種年齡與性別的分佈亦可能支持另一個西班牙人說法：當地有人口市場，專門將奴隸賣給祭司作祭祀之用。

Chávez Balderas 此前亦曾在大神廟主體建築中找到類似人祭的年齡與性別分佈；經同位素檢驗這些「祭品」的牙齒後發現，他們曾於特諾奇提特蘭生活過一段時間，但來自中美洲不同地方，幾可肯定他們並非為人祭而定居於此。曾有文獻指，即使是戰俘也與阿茲特克家庭一起生活多月後才被用作祭品。現時 Gòmez Valdés 的團隊亦正在抽取新發現頭骨的基因及當中同位素，以了解這些人來自何處以及其生活習慣。

來源：<br>
Science, <a href="http://www.sciencemag.org/news/2018/06/feeding-gods-hundreds-skulls-reveal-massive-scale-human-sacrifice-aztec-capital" target="_blank">Feeding the gods: Hundreds of skulls reveal massive scale of human sacrifice in Aztec capital</a>, 21 June 2018

在阿茲特克帝國首都特諾奇提特蘭的大神廟 (Templo Mayor) ，祭司正快速用刀刺入「祭品」的身體，將仍然跳動的心臟移除。然後，祭司會將「祭品」移到神廟的另一處，他們會面朝天被攤放著；祭司們則以純熟的解剖技巧，用黑曜石製成的刀精準地插入頸中兩節椎骨中將頭身分離。最後，更把頭部的皮膚與肌肉剝除，整個頭顱骨都呈現眼前。整個祭祀活動仍未在此時結束。祭司會再用粗木柱串起這些頭骨，造成稱為 tzom…

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墨西哥城發現史上最大人祭遺址　面積大過標準籃球場、數以千計人被殺

生物學家從秦朝夏姬之墓中發現長臂猿骸骨，相信是來自一種已絕種，且前所未見的長臂猿猿種 (genus) 。

揚子江一帶曾有大量長臂猿棲息。無論是唐朝詩人李白，還是中國古代山水畫中，都不難發現長臂猿的「蹤跡」。然而，文學藝術作品中的長臂猿毛髮紋理，均與現時棲息於中國其他地區的長臂猿不同。揚子江一帶亦再不見到長臂猿大量聚居的景象。

科學家一直估計，既然長臂猿在不同作品都可見到，可能曾經在不同地方出現過。最新刊於《科學》的發現就指出，這批長臂猿可能曾在秦朝夏姬古墓附近出現，而這批長臂猿更可能是此前未曾記錄過的新種 (genus)。

倫敦動物學院保育生物學家 Samuel Turvey 在 2011 年，於山西省考古研究所留意到一些在 2004 年發掘到的古墓文物。當時有份發掘的中國考古學家丁岩和張天恩根據古墓地點及蘊藏的文物，估計古墓是為秦國王太后、秦孝文王之妾夏姬所設。

Turvey 從文物當中發現到一些靈長類動物骸骨，同時發現一些相信是居於附近的山貓、豹、黑熊和其他家畜骸骨。研究人員估計，這反映長臂猿可能曾在附近棲息。另外，當時長臂猿屬於「高貴寵物」，估計曾有參與興建古墓的秦始皇，或曾見過這隻猿猴。

不過，這種長臂猿又是否與現代的相同呢？答案在於骸骨特徵。問題是，中國有關部門禁止研究人員從骸骨中取出 DNA 鑑定，希望可完整保存骸骨。 Turvey 唯有跟倫敦大學學院研究人員 Helen Chatterjee 合作，利用 3D 技術，量度長臂猴的頭骨和牙齒樣本。量度數據後，他們再與 4 種現存長臂猴比較。團隊發現，這些頭骨與臼齒都與所有現存長臂猿有極大差異，包括：顱骨前上部較大而闊、和臼齒更加寬鬆地排列而成等。

Chatterjee 指出，此發現與現時科學家對長臂猿的了解相近。由於長臂猿生活在樹頂，地理環境令完全將不同族群長臂猿分隔，久而久之就演化成不同種的長臂猿。現存的長臂猿的染色體數目則完全不同。由此研究人員推論，這批長臂猿可能屬於前所未見的「種」，並將之命名為「君子屬帝國長臂猿 (<em>Junzi imperialis</em>) 」。

現時研究人員尚未清楚君子屬帝國長臂猿是甚麼模樣，但相信與現代長臂猿完全不同。未有參與研究的靈長類動物專家 David Chivers 向《科學》表示，雖然長臂猿屬於高貴生物，但其命運卻相當堪虞。他直言：「砍掉樹木，那牠們就會消失。」

現代長臂猿也同樣受大量伐木威脅，數目逐漸減少，但人類又能否善待長臂猿，保護環境？那就是當地政府和商人需盡快處理的事宜。&nbsp;

來源：<br>
Science,&nbsp;<a href="http://www.sciencemag.org/news/2018/06/vanished-ape-found-ancient-chinese-tomb-giving-clues-its-disappearance" target="_blank">Vanished ape found in ancient Chinese tomb, giving clues to its disappearance</a>, 21 June 2018

報告：<br>
Turvey, S.T.,&nbsp;Bruun, K.,&nbsp;Ortiz, A.,&nbsp;Hansford, J., Hu, S.,&nbsp;Ding, Y.,&nbsp;Zhang, T. &amp;&nbsp;Chatterjee, H.J. (2018). New genus of extinct Holocene gibbon associated with humans in Imperial China. <em>Science</em>,&nbsp;<em>360</em>, 6395. DOI: <a href="http://science.sciencemag.org/content/360/6395/1346" target="_blank">10.1126/science.aao4903</a>

生物學家從秦朝夏姬之墓中發現長臂猿骸骨，相信是來自一種已絕種，且前所未見的長臂猿猿種 (genus) 。揚子江一帶曾有大量長臂猿棲息。無論是唐朝詩人李白，還是中國古代山水畫中，都不難發現長臂猿的「蹤跡」。然而，文學藝術作品中的長臂猿毛髮紋理，均與現時棲息於中國其他地區的長臂猿不同。揚子江一帶亦再不見到長臂猿大量聚居的景象。科學家一直估計，既然長臂猿在不同作品都可見到，可能曾經在不同地方出現過。最…

當年今日