很多動物都有能力利用地球磁場尋找方向，海龜、候鳥，甚至狼也如是。不過，從來無人知道這種能力到底確實來自哪個器官。

這個神秘面紗終於在上周揭開。德州大學的研究團隊<a href="http://elifesciences.org/content/early/2015/06/17/eLife.07493" target="_blank">首次發現</a>，在<a href="https://zh.wikipedia.org/zh-hk/%E7%A7%80%E9%BA%97%E9%9A%B1%E6%A1%BF%E7%B7%9A%E8%9F%B2" target="_blank">秀麗隱桿線蟲 (<em>C. elegan</em>)</a> 頭部的 AFD 神經元可感應地球磁場並辦別方向。研究員相信鳥類、蝴蝶的腦部也有類似的構造。

一直以來， AFD 神經元只被視為動物對外界二氧化碳、氣溫甚至濕度的感應器，而且也從來無人想過生活在地底的秀麗隱桿線蟲也有磁場感應器官，所以這次的發現令人相當驚喜。

研究團隊發現美國本地的蟲子會在明膠管道中向下鑽，以尋找食物。當他們從世界各地，如澳洲、英國等，找到秀麗隱桿線蟲並帶回實驗室，卻有意想不到的效果——這些蟲子準確地以原生地的磁場，「向下」找尋食物。舉例：來自南半球澳洲的蟲的感應會上下顛倒，不斷鑽向上面。

研究人員以特製儀器，干擾周圍的磁場，看看蟲子有沒有改變尋食的方向。同時，他們又發現 AFD 神經元有缺陷的蟲，無法如正常般上下移動尋找食物。

早在 2012 年，曾有研究指，鴿子的腦部能處理地球磁場的資訊，不過當時未能發現到是哪個特別部份處理，只估計是內耳有磁場感應器。是次的發現將有助了解動物內置的羅盤如何組成與運作。

來源：<br>
Phys.org, <a href="http://phys.org/news/2015-06-sensor-earth-magnetic-field-animal.html" target="_blank">Researchers discover first sensor of Earth's magnetic field in an animal</a>, 17 June 2015

報告：<br>
Vidal-Gadea, A., Ward, K., Beron, C., &amp; et al. (2015). Magnetosensitive neurons mediate geomagnetic orientation in Caenorhabditis elegans. eLife, published June 17, 2015. <a href="http://elifesciences.org/content/early/2015/06/17/eLife.07493" target="_blank">DOI: http://dx.doi.org/10.7554/eLife.07493</a>

很多動物都有能力利用地球磁場尋找方向，海龜、候鳥，甚至狼也如是。不過，從來無人知道這種能力到底確實來自哪個器官。這個神秘面紗終於在上周揭開。德州大學的研究團隊首次發現，在秀麗隱桿線蟲 (C. elegan) 頭部的 AFD 神經元可感應地球磁場並辦別方向。研究員相信鳥類、蝴蝶的腦部也有類似的構造。一直以來， AFD 神經元只被視為動物對外界二氧化碳、氣溫甚至濕度的感應器，而且也從來無人想過生活在…

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